texts
Covering the 2026 World Cup on this blog
When FIFA, at the time a burgeoning 26 years young, invited teams to its inaugural World Cup, enthusiasm was restrained. Famously, only four European nations sent their representatives on the long transatlantic journey to Montevideo. Most strikingly, none of the most accomplished teams like Italy, Germany, Spain or Portugal found it worthwhile to compete against the nine South American and two North American sides making up the first tournament. In 1928, the British associations had even gone so far as to leave FIFA over a dispute concerning compensation for players. The strict amateurism of the British must have seemed strange to their New World counterparts, where professionalism was becoming ubiquitous in the 1930s.
94 years and 22 editions later, a record 45 teams will join the three host nations in what has now been transformed into a global entertainment super-spectacle very little compares to. Questions over amateurism or travel costs would offend players and associations used to the large sums trickling down from the billions of revenue generated by their benevolent global governing body.
Yet the upcoming World Cup won’t be without its controversies. The expanded format will yield newfound enthusiasm among the 16 nations that wouldn’t have otherwise been able to participate and fans appreciating the novelty of seeing powerhouses like Uzbekistan and the DR Congo or Austria and Jordan compete in giant American Football arenas. It will also massively prolong a footballing calendar already filled to the brim and turn the group stages into a glorified second qualification round with little relevance.
Not to speak of the political ramifications that will and have already arisen from hosting a global tournament in a country that chooses to disengage from most global collaboration. With the exception of genocide and acts of aggression against fellow World Cup participants, of course.
FIFA has always embraced a role lifted from its international Olympic counterpart: to be a steward over global displays of sportsmanship as opportunities for mutual understanding and the promotion of peace among nations. This delusion quickly leads to ridiculous scenes like FIFA president Gianni Infantino’s recent attempt at solving the Palestinian-Israeli conflict. At this point, it mustn’t go unmentioned that even after almost three years of genocide, FIFA has ignored all calls to suspend Israel like it did Russia in 2022. No mention has ever been given to the fact that in its relentless pursuit to erase Palestinian society, hundreds of Palestinian footballers, by extension themselves members of FIFA, are being killed or persecuted. There has been no call to free the two national team players recently taken hostage. Not to mention one for justice for the thousands of fans that fell victim to Israeli aggression.
There have always been political controversies over choices of World Cup hosts. The previous two tournaments in Qatar and Russia garnered much criticism by mostly Western European media and even produced lukewarm statements by usually reticent players. As a contrast to 1978, when German captain Berti Vogts defended the tournament in the Argentinian military dictatorship by famously declaring he hadn’t personally seen a single political prisoner. In 1934, fascist Italy was selected as the venue, which ended in allegations of match fixing and questions over FIFA’s close relationship to Mussolini’s regime. Maintaining close relationships with hosting governments has always been a staple of FIFA’s business model, which relies on the ability to extract large profits from their countries under favorable conditions, usually involving tax exceptions and circumvention of regulations.
Gianni Infantino has taken this to a new extreme. Since ascending to the throne of global football, he has received the Order of Friendship medal from Vladimir Putin (World Cup host 2018), moved to Qatar (World Cup host 2022) and awarded Donald Trump (World Cup host 2026) a never-before-seen “FIFA Peace Prize - Football unites the World”. Over the past 9 years, his relationship to the latter eclipsed all else. Infantino currently sits quite high on the list of most regular White House visitors. He’s part of Trump’s “Board of Peace” and regularly joins the presidential entourage at international conferences. Whether they’re genuinely best buddies or they’re simply taking advantage of each other’s positions deserves a deeper examination at another time. Although recently it seems quite obvious that Trump holds the leverage to bend Infantino’s positions, not the other way around, as was the case in almost all previous relationships between governments and FIFA.
The US is at this point the most important and most courted growth market for football. US investment is flooding European football, replacing Chinese and, given current regional tensions, most likely Gulf capital soon as well. It is no secret that the sport is further and further being Americanized. From language and culture to the game itself, this trend shows no sign of stopping and will only accelerate during and after this year’s tournament.
Even though I find FIFA, the USA and all these developments frankly abhorrent, I won’t be boycotting the World Cup, but will rather try to critically accompany the tournament and the shit show it might turn into on this blog. I’m rather busy at the moment so you’ll have to see how much supplementary material I can offer, but honestly I’m kinda hyped we’re at least back to a summer tournament. Ok, now I’m off to watch the opening match.
Slopdeutsche Zeitung
Versucht man über eine gängige Internetsuchmaschine Informationen zu erhalten, besonders Produktempfehlungen betreffend, findet sich hauptsächlich Slop. KI-generierte Listicles mit viel zu viel unübersichtlichen und irrelevanten Füllabsätzen, die nur dafür sorgen sollen unschuldige Nutzer so lang wie möglich auf Seiten mit einschlägigen Namen für AdSense Einkünfte verharren zu lassen und Affiliate-Links oder das eigene Produkt zu bewerben.
Durch gute SEO schaffen es diese Seiten die höchsten Suchergebnisse zu belegen. Google und Konsorten nehmen diese Vermüllung gerne an, um ihre eigenen KI-Dienste zu stärken.
Listicles, SEO-Spam und sonstiger Slop sind aber kein neues Phänomen. Auch deutsche Medienhäuser erkannten ihr Potenzial schon früh und bereicherten ihre wichtigen aber oft wenig profitablen Internetauftritt mit allerlei Unsinn.
Heute wollte ich bloß herausfinden, ob das VPN Netzwerk meiner Uni die große Chinesische Firewall umgehen könnte. Dabei stieß ich auf ein Suchergebnis, das mich auf die Website einer großen deutschen Tageszeitung führte, deren Onlineangebot ich immer als recht ansprechend empfand.
Zwar habe ich viele inhaltliche und stilististische Missstimmigkeiten mit der Süddeutschen Zeitung, aber ihre Entscheidung statt auf Clickbait und gigantische Werbeeinbindungen, früh auf eine unkomplizierte Paywall zu setzen, machte sueddeutsche.de für mich immer zu einer angenehmen Adresse für Nachrichten und Recherche.
Entsprechend groß war meine Verblüffung als mich statt einem interessanten Ratgeber für süddeutsche Chinareisende, ein uninspirierter Listicle samt NordVPN PopUp-Werbung erwartete.
VPNs die in China funktionieren?
Als “Testsieger” kürt die Liste ausgerechnet NordVPN. Als ich vor zwei Jahren China bereiste, konnte ich sogar persönlich testen, ob dieser Dienst “einen sicheren Zugang zu gesperrten Inhalten in China bieten” kann. Die Antwort lautete: Nein. Ob sich daran in den vergangen zwei Jahren etwas geändert hat, lässt sich angesichts aktueller, negativer Erfahrungsberichte bezweifeln. VPNs, die in China tatsächlich zuverlässig funktionieren sucht man auf der Liste vergeblich.
Allerhand Unsinn liest man in der Süddeutschen gerne. Aber, dass ein so simpler Beitrag derart offene Fehlinformationen oder mindestens Irreführungen enthält, wundert doch.
Auf dem ersten Blick ist nicht ersichtlich, dass die Liste nicht regulärer, redaktioneller Inhalt, sondern eine Anzeige ist (auf Abb.: links oben). Selbiges gilt für den gesamten Inhalt der Subdomain sueddeutsche.de/erfahrungen. Das Copyright gibt eine Zusammenarbeit mit EchteErfahrungen UG an. Eine 2024 eingetragene Firma aus Ueckermünde am schönen Stettiner Haff. Weniger schön ist ihre Website, (KI-) SEO-Slop vom Feinsten.
Sueddeutsche.de/erfahrungen bezeichnet sich als “ein führendes Online-Vergleichsportal”, welches “keinem Softwareanbieter verpflichtet” sei und “objektive Vergleiche und Testberichte” biete. Außerdem heißt es: “Die Kooperation mit der Süddeutschen Zeitung garantiert Ihnen höchste Qualitätsstandards und redaktionelle Prüfung der Artikel”. Eine ganze Seite wird zudem der “Testmethodik” gewidmet. Für den Inhalt verantwortlich sind zwei Redakteure, deren Email-Adressen auf eine Verbindung zur Hamburger Agentur yapDesign schließen lassen. Diese bewirbt auf Ihrer Webseite “Professionelle Suchmaschinenoptimierung”.
Affiliate-Link NordVPN/SZ
Betrachtet man die URL, auf die man gelangt, wenn man der Empfehlung folgt und sich für NordVPN entscheidet, sieht man, dass es sich um einen Affiliate-Link handelt. Den Disclaimer hierzu fand ich eher zufällig unter Vorschlägen nach einem anderen “Artikel”.
Ratgeber, Testberichte und Haftungsausschlüsse
Im Disclaimer wird immer wieder betont, dass geschaltete Werbung und Affiliate-Links keinen Einfluss auf die “Bewertungen” hätten. Bezahlte Werbung sei “deutlich als solche gekennzeichnet”.
Handelt es sich hier um deutlich gekennzeichnete Werbung oder einen objektiven Testbericht?
Dass irgendwelche zwielichtigen Agenturen, unternehmungslustige Einzelpersonen oder Hustler aus dem globalen Süden das Internet für das schnelle Geld zumüllen, sei dahingestellt. Warum aber verwässert die Süddeutsche ihr gutes Image und beteiligt sich an der Slopification unserer Suchergebnisse?
Wie schlecht muss es um deutsche Qualitätsmedien stehen, wenn sie es nötig haben sich, wie ein dahergelaufener YouTuber Affilate-Links, NordVPN und Browserspiele zu bewerben?
Interessanterweise werden, im Gegensatz zu süddeutsche.de auf sueddeutsche.de/erfahrungen Viewcounts der “Artikel” angezeigt. Vertraut man diesen, hält sich der Erfolg eines der “führenden Online-Vergleichsportale” in Grenzen.
Die Marke schwächen für 500 Views?
Was bedeutet das für den China Aufenthalt? Auf das westliche Internet wird ein Süddeutsche-Leser wahrscheinlich nicht zugreifen können. Vielleicht tut ein bisschen Slop-Detox aber auch ganz gut.
Habe ich das Schreiben verlernt?
Manche werden es mitbekommen haben. Seit Kurzem taumele nun auch ich durchs Hamsterrad der Lohnarbeit. Im Zuge dessen ist es mir sporadisch vergönnt, längere Texte zu schreiben. Dabei musste ich aber mit Erschrecken feststellen, dass mein (Recht-) Schreibtalent abhanden gekommen, oder zumindest stark eingerostet ist. Korrekte Wörter, vollständige Sätze, verständliche Grammatik? Alles nur durch Autokorrektur und Google möglich.
Womöglich liegt es am Hazeschaden, Late-onset Legasthenie oder einer undiagnostizierten fatalen Hirnkrankheit. Fairerweise muss ich aber auch zugeben, dass ich in den letzten Jahren das Schreiben grundsätzlich vernachlässigt habe. Zu einfach ist inzwischen das Outsourcing trivialer und langweiliger Schreibaufgaben an eines der reichlichen LLMs. Zuletzt schrieb ich einen längeren, vollständigen Text zu Schulzeiten. Und die sind ja nun auch schon seit einigen Jahren vorbei. Gefahr laufend meine Hypochondrie zu enttäuschen, ist das beste Antidot wahrscheinlich einfach Übung.
Hätte man mich vor ein paar Jahren nach meinen Hobbies gefragt, wäre eine meiner Antworten “Schreiben” gewesen. Auch damals war das sicherlich eine Übertreibung, um meine tatsächlichen Freizeitbeschäftigungen (schlecht Fortnite spielen, viel YouTube schauen) zu cachieren. Außerordentlich viel schrieb ich nie, aber immerhin mehr als jetzt. Einmal erhielt eine meiner Kurzgeschichten, die ich bei einem Schreibwettbewerb eingereicht hatte sogar eine Erwähnung im Jahresbericht der Schule. Allerdings ungenannt. Ich hatte vergessen meinen Namen anzugeben.
Wie motiviere ich mich jetzt dazu das Schreiben aus freien Stücken zur Gewohnheit zu machen? Vielleicht, indem ich die Anonymität verlasse und im Anno Domini 2026 einen gottverdammten Blog starte! Na klasse, herzlich willkommen.